一说起虫草，很多人都会想到冬虫夏草，其实冬虫夏草只是虫草的一种而已，自然界中广义的虫草超过1500种。狭义而言，虫草是指包括冬虫夏草在内的虫草属真菌的总称，已经发现的虫草有冬虫夏草、蝉花虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、蛹虫草等400多种。虫草既非虫，也非草，而是真菌感染昆虫或蛛蛛后形成的菌虫复合体，在昆虫种群的自然调控中发挥着重要的作用。

关于虫草的记载，在我国的《月王药诊》《藏本草》《本草从新》《本草纲目》等书籍中都有记载。比如，我国关于冬虫夏草的形象记载可见于清代的《本草从新》：“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草，若不取，至冬则复化为虫。”

冬虫夏草由于自然资源的稀缺性，以及重金属超标问题，属于食品、药品还是保健品的争论，使得冬虫夏草这个炙手可热的“明星”，“身份”为何一直扑朔迷离，命运又数度“反转”。不过，低调的蛹虫草其实完全可以成为更好的替代品。

蛹虫草到底是什么？

蛹虫草为子囊菌亚门，麦角菌目，麦角菌科、虫草属的模式种，与冬虫夏草同门同属，是一种名贵的药用真菌。蛹虫草，又叫北冬虫夏草，北虫草，简称蛹草，一般把活体虫蛹培养的北虫草称为蛹虫草，两者是同种真菌，但在营养成分上含量相差较大。蛹虫草，多感染鳞翅目昆虫的蛹，由子座（即草部分，又称子实体）与菌核（即昆虫的尸体部分）两部分组成的复合体，简单来说，就是虫体与草的结合。研究证明：蛹虫草富含虫草素、虫草酸、虫草多糖、SOD酶等多种对人体有益的营养成分。

蛹虫草广布于全世界，数量非常多。我国吉林、辽宁、河北、陕西、安徽、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州均有生长。在陕西秦巴山区调查结果，蛹虫草主要分布在海拔500～1100米左右，植被构成是栎或松栎混交林下，地被植物主要是地衣，其次是禾本科杂草。

蛹虫草中虫草素

蛹虫草世界性分布，天然资源数量很少。1950年，德国科学家Cunningham观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，进而从中分离出一种抗菌性物质，定名为虫草素。虫草素是蛹虫草最有价值的营养成分，也是衡量蛹虫草质量高低的主要参照。

虫草素学名为3"脱氧腺苷，是从蛹虫草中提取出来的一种天然生物活性物质。20 世纪70 年代被发现有抑制肿瘤、抗疟原虫和抑制mRNA 翻译的作用。20 世纪90 年代研究发现，添加腺甙脱氨酶(adenosine dea minase,ADA)抑制剂对其抗肿瘤活性的表达起着重要作用。虫草素能干扰基因细胞RNA 和DNA 的合成,抑制癌细胞等不正常细胞的分裂,并能作为区别细胞中不同的RNA 聚合酶的工具;同时，虫草素还表现出极强的抗真菌、抗HIV- I 型病毒和选择性抑制梭菌的活性，引起医药学界的高度重视。

同样，需要注意的是，虫草素含量过高时会引起细胞毒性。当虫草素含量过高时，真菌细胞会启动解毒机制，将虫草素转化为脱氨的分子。人类自身虽然也有可用于解毒的脱氨酶，但其发生作用的机制尚不明确。这也许暗示着对于我们人类来说，同样不宜摄入过量的虫草素。适量和适度总是任何事物的不二法则。

蛹虫草与冬虫夏草区别大么？

冬虫夏草是一种传统的药材，特指以青藏高原为主产地的、完全野生的天然虫草，足与人参、鹿茸齐名的中同传统三大补品。其性温味甘，归肺、肾二经。功能包括补虚损，益精气，止咳化痰等，能够治疗痰饮喘嗽，虚喘，痨嗽、咯血，自汗盗汗，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后久虚不复等。

蛹虫草又名北冬虫夏草、北虫草等，世界性分布，但天然资源数量很少，现市场上销售的蛹虫草都是人工培育的，为北冬虫夏草菌的子实体。始载于《新华本草纲要》，其性平味甘，有益肺补肾、补精髓、止血化痰的功效。《中华药海》认为其“性平味甘，入肺肾二经”，本品可补肾阳，益精髓，治肾阴不足、眩晕耳鸣、健忘不寐、腰膝酸软、阳痿早泄等症；既补肾阳又补肺阴，保肺益肾，秘精益气，对肺肾不足、久咳虚喘、劳咳痰血者有较好疗效。《全国中草药汇编》记载：蛹虫草子实体也可作为冬虫夏草入药。现代药理学研究表明，蛹虫草具有提高人体免疫力、抗肿瘤、抗氧化、抗病毒、消炎、调节内分泌、镇静助眠、抗疲劳、抗衰老、减毒、降血糖、降血脂、改善肾功能、润肺、保肝、护心、化痰、平喘等作用。

文献报道蛹虫草的化学成分大体与冬虫夏草相同。对比寄主为桑蚕蛹的桑蚕蛹虫草，寄主为柞蚕蛹的柞蚕蛹虫草，以及冬虫夏草的化学成分分析表明，三种虫草的大多成分差异不大。蛹虫草由于人工培育技术简单，甚至可以工厂化生产，近年来越来越多的保健产品使用蛹虫草，并得到快速发展。

权威机构研究发现蛹虫草和冬虫夏草中均含有虫草酸、虫草素、腺苷、虫草多糖、多种氨基酸和其他的微量元素，而且，尤为重要的是，经科学检测发现，在虫草素、腺苷、虫草多糖、氨基酸的含量上，蛹虫草均远高于冬虫夏草，比如，虫草素的含量，冬虫夏草检测数值为0.007%，蛹虫草检测数值为0.351%，蛹虫草比冬虫夏草高50倍。除了营养价值，蛹虫草还没有冬虫夏草种种弊病。

蛹虫草怎么吃？

1. 泡茶喝。

准备蛹虫草5-8条，然后用温水冲泡，冲泡过程中要用勺子搅拌，等到颜色最黄时，便可饮用，因为那时是营养最充分的时候。切记不要用热水冲泡，因为热水会破坏蛹虫草的细胞壁，容易导致营养流失。

2. 泡酒喝。

38-56度的白酒或黄酒都可以，加蛹虫草150-200克，若是白酒需浸泡7-10天，黄酒则要浸泡15天左右。若有需要也可以加入枸杞等其他泡酒料，效果也是很好的。

3. 做成药膳吃

（1）蛹虫草炖白鸽。准宰好洗净的白鸽一只，蛹虫草，银耳，链子，山药，桂圆若干。先放入莲子和乳鸽，然后铺上生姜，再放入蛹虫草银耳，山药和桂圆，加入水熬煮三小时左右，最后放入调料即可。

（2）蛹虫草拌鸡丝。先将蛹虫草浸泡两小时。分别将蛹虫草和鸡腿放入锅中过开水，然后捞出将鸡腿肉撕成鸡丝。最后将鸡丝和蛹虫草放入盆中加入葱姜蒜酱油辣椒油芝麻酱即可食用。

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