灵芝是中医医药宝库中特有的一味珍贵药材，俗称“灵芝草”，我国古代历史文献对其很早就进行了记载和描述。我们知道，灵芝实际是一种真菌，因为菌盖是硬硬的木拴质，和我们平常概念中的菌类大相径庭。不过，在国人心目中，灵芝基本上就是灵药的代称。灵芝文化可以说伴随着我们的历史长河，如何在历史中搜寻灵芝的踪迹？

典籍。远在公元前300年左右的《礼记·内则》及公元前239年的《吕氏春秋》中就有了关于灵芝真菌的描述，在我国最古老的药典《神农本草经》中则将灵芝列为上上之药。灵芝典籍“灵芝”一词，最早见于东汉张衡《西京赋》：“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”，但早在远古神话和先秦典籍中，就有许多关于灵芝的记述。《太上灵宝芝草品》传世最早的灵芝典籍，讫今已知世界上最早的菌类图鉴。自公元二世纪以来，芝草图见于古代著录者有多种，唯《太上灵宝芝草品》有赖《道藏》的编纂而得以保存。《道藏》是道教经典总集，《太上灵宝芝草品》即保存在明《正统道藏》“亦一”卷中。

典故。灵芝最早的文字记载见于《山海经》。文中说：炎帝季女，瑶姬，及出阁之年“未行而卒”。这位满怀热情的少女，她的精气飘荡到姑瑶山，化为“瑶草”。谁吃了此草，就能与他(她)所思之人梦中相会。这个富有浪漫色彩的故事，后来经过流传、加工，内容更加丰富传奇动人。在楚国火诗人宋玉的《高唐赋》和《神女赋》里，又增添了楚怀王在梦中与神女邂逅的情节。据晋《襄阳耆旧传》和唐《清官旧事》记载，天帝(炎帝)哀怜瑶姬早丧，封她为巫山云雨之神。这位美丽的女神，每天清晨化作一片朝云，闲暇而自由地徜徉在群峰之间。待到黄昏，又化作一阵潇潇暮雨，把她的一腔幽怨倾泻到奔流千里的江河中。她的精魄散则为气，聚则为物，也就是《清宫旧事》所说的“精魂为草，实为灵芝”。

传说。瑶姬神活中，有瑶姬为西王母之女一说，麻姑仙子于绛珠河畔用灵芝酿酒，于每年3月3日为王母娘娘祝寿。家喻户晓的神话故事《白蛇传》中，女主人公白娘子只身前往峨眉山盗仙草，以救夫君许仙。历经艰辛、危险，终于感动了南极仙翁，取回了能“起死同生”的仙草灵芝。这一忠贞不渝的爱情故事破改编成小说、戏曲、电影、年画，在我国广为流传。灵芝被称为“仙草”还有一说。相传，汉朝皇宫因年久失修，栋梁腐朽，长出灵芝，大臣们为讨好皇帝，便说是长出了仙草，象征国家繁荣、皇上万岁。皇帝听后十分高兴，下旨进贡“仙草“，一时使灵芝的身价倍增。

道教。道教是中国的本土宗教，其哲学思想是“以生为贵”，认为只要通过清养修炼，服食“仙药”，便可白日飞升，得道成仙。“五芝”在“仙药”中占有显赫地位，历史上著名道家人物如葛洪、陆修靖、陶宏景、孙思邈等，都很重视灵芝研究，对推动中国灵芝文化的发展起了积极作用。研究灵芝著作大批出现在道教追求长生思想的影响下，汉魏六朝期间，对灵芝的研究空前繁荣，产生许多研究灵芝的专门著述。其中包括介绍灵芝形态、生态、产地、采集之法的《木芝图》、《菌芝图》、《神仙芝草图》等。由于道教世界观和科学发展水平的限制，对灵芝的研究也有错误和消极的一面。道教的“芝”是一个很复杂的概念，既包括芝类多孔菌，以及伞菌、腹菌等一些大型真菌，也包括按道教观念创造出来的“神芝瑞草”。“芝”已成为一种超越自然的神化生物。因此，道教的采芝、饵芝方法，也就带有神秘的宗教色彩。

象征。灵芝以及由其衍化而成的“如意”成为我国特有的吉祥物，被广泛用以象征“赐福嘉祥”、“增添寿考”、“国泰民安”等， 响极为广泛深远。在全国许多宫殿、寺庸、古建筑、服饰、刺绣、绘画、雕刻、瓷器以及出土的大量文物中，都能发现有关灵芝和从灵芝演化来的“灵芝祥云”形象。如：天安门城楼前，华表上的“蟠龙腾驾灵芝祥云”；天坛祈年殿顶上的“环绕九龙的灵芝祥云”浮雕；紫禁城大殿前雕有蟠龙和灵芝样云的御路；紫禁城、国子监和孔庙的围栏上雕刻的灵芝翁载；孔庙中“进士提碑”慕座上雕刻的灵芝图案；雍和官释迦牟尼佛像前的木雕灵芝盆景。台北故宫博物院珍藏的清代缂丝《乾隆御笔新韶如意图》，图中的花瓶中插松枝、山茶与梅花，旁置柿子、百合以及灵芝。寓意“事事如意，百事祥瑞”，是典型的岁朝图。凡此种种，均成为我国古代灵芝崇拜和灵芝文化的见证。

祥瑞。北宋著名词人秦观说：“草之有芝，犹鸟之有凤，兽之有麟，从古相传，以为瑞物。”古代将灵芝称作“瑞草”，认为灵芝的出现，是向人展示天意的吉祥征兆。这自然是汉儒将灵芝神化的结果。《孝经援神契》说：“王者德至草木，则芝草生；善养老，则芝实茂。”中国古代儒家的一些著作，如《孙氏瑞应图》、《尚书大传》、《白虎通》等书中，均有类似论述。于是灵芝便如传说中的凤凰、麒麟等灵禽祥兽一样，成为反映圣王德政或儒家伦理道德的“祥瑞”。时至今日，我国民众以及世界各地受汉文化影响的各民族，仍以灵芝为美好的吉祥物，但就其本质来说，已摈弃儒家祥瑞之说的迷信成分，而将其作为追求美好生活的象征。

诗律。在诗中，灵芝是圣洁、美好的象征。楚国诗人屈原的《九歌·山鬼》，即有“采三秀兮山间，石磊磊兮葛蔓蔓，”词中“三秀”即为灵芝。三国的曹植可以算得上灵芝最狂热的崇拜者，他在清丽高雅的《久咏》写道：“寻湘汉之长流，采芳岸之灵芝。”脍炙人口的燕乐曲《灵芝篇》更是世代流传：“灵芝生王地，朱草被骆滨，荣华相晃耀，光彩晔若神。”在曹植的另一 篇《洛神赋》中，他又这样描述：“攘皓腕于冲浒兮，采湍濑之玄芝。”宋代灵芝诗词较魏晋文人对灵芝简单的捕写有更大的进步，作者们发挥丰富的想象力，描绘出 一幅幅千姿百态的灵芝美景。宋代陈仁玉所著《菌谱》序开中篇第一句就是：“芝菌皆气茁灵华三秀，称瑞尚矣。”北宋著名诗人秦观说：“草之有芝，犹鸟之有风，兽之有鳞，从古相传，以为瑞物。”将灵芝比喻为传说中的凤凰、麒麟等灵禽祥兽，成为反映圣王德政或儒家伦理道德的“祥瑞”。

艺术。自秦汉以来，灵芝一直是石刻、雕塑、绘画等宗教艺术作品的重要题材。在陕北出土的东汉初画象石(石刻象)中，可看到在升仙的行列里，仙人手执灵芝进行引导；旅大市营城子东汉壁画墓里，有墓主升仙图，在墓主的对方，有“羽人”(仙人)手执灵芝在云中腾跃招引，以引导主人升仙。清代画家吴友如和任熊的《麻姑献寿图》，曾驰名一时，“麻姑献寿图”的故事前已述及。《瑞草图》所画是白娘子盗仙草的故事，这幅画是乾隆年间作品，构图丰满，笔法匀整，色彩鲜艳。此外，象“百事如意”、“和合如意”、“天仙寿芝”、“芝仙祝寿”、“君子之交”、“寿山福海”等富含吉祥寓意的小品，都是灵芝画的常见题材。古代丝织品、瓷器、窗花剪纸或其它装饰物上，经常可以看到用灵芝构成的图案。在北京故宫博物院和颐和园的陈设中，还有象征多头灵芝的“如意树”，更是不可多得的吉祥物，是价值连城的稀世珍宝。

延续千年的历史和传承，灵芝的各种妙用象征意义以及显著的医疗保健功效，被赋予了越来越多的文化内涵和保健的标签，加上道家文化和儒家思想的推崇以及皇权的影响，使其在我国文明史上占有十分重要的地位。时至今日，我国民众以及世界各地受汉文化影响的各民族，仍以灵芝为美好的吉祥物，将其作为追求美好生活的象征。

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